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11月30日哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3I/ATLAS。
NASA / ESA / STScI / D. Jewitt (UCLA) / M.-T. Hui (上海天文台) / J. DePasquale (STScI)
12月4日NASA公布了哈勃拍摄的3I/ATLAS新照片。这张照片是由哈勃太空望远镜的3号广域相机于11月30日拍摄的。拍摄时彗星距离地球约2.86亿公里。哈勃对移动的彗星进行了跟踪，因此背景恒星变成了条状光迹。
这是哈勃第二次对3I/ATLAS进行观测。上一次观测是在7月，当时这颗彗星刚被发现不久。随后便成了人们关注的焦点。
3I/ATLAS现已离开近日点，正向太阳系外飞去。在其离开人类视线前还有数个月，科学家将抓紧时间对其进行研究。几个关键节点是：2025年12月19日通过距离地球最近的点；2026年3月16日从木星的“希尔半径”边缘处掠过——其在到达木星时距离地球已经相当遥远，但木星周围有一些人类探测器在活动，因此可以期待到时有所发现。
3I/ATLAS身上存在诸多和太阳系彗星不同之处，以及一些“巧合”。一些科学家据此推定它并非天体，而是外星文明发射的探测器或飞船。但主流观点还是认为它是一颗彗星，只是和一般彗星不太一样。
3I/ATLAS是被人类发现的第三个进入太阳系的星际天体。和前两位星际来客1I/ʻOumuamua和2I/Borisov一样，3I/ATLAS只是偶然到访。在“借助”太阳的“引力弹弓”效应加速后，便会匆匆离开，一去不回。这是因为它们的飞行速度极快，远超太阳的逃逸速度，它们的轨道是一条开放的双曲线。已知的这三个天体分别来自银河系中三个不同的地方，但具体来自哪颗恒星附近可能会是永远的谜。
它们的到访证明星际空间中存在着大量穿梭于各个恒星之间的星际小天体。这些小天体大多是被它们的原生环境甩出来的。在像太阳系这样的行星系统中，这种事情尤其是在演化的早期司空见惯。天体尤其是大型天体之间的引力相互作用，常常会将一些“误入禁区”的小型天体乃至大型天体甩入星际空间，使之成为星际流浪者。
这些天体的本质和太阳系小天体——小行星或彗星是相似的。但由于原生环境不同，又在恶劣的星际环境中旅行了极长时间，故而和太阳系的原生小天体又有区别。研究这些星际来客，将帮助科学家认识不同行星系统的环境差异，以及银河系的演化机制。
太阳带领着太阳系的所有成员，在银河系中飞奔。这些闯入的外来者也有可能对地球构成撞击风险。这也是必须研究它们的一个理由。
11月30日哈勃太空望远镜拍摄的星际彗星3I/ATLAS（带文字标注版）。
NASA / ESA / STScI / D. Jewitt (UCLA) / M.-T. Hui (上海天文台) / J. DePasquale (STScI)
参考
NASA’s Hubble Space Telescope Revisits Interstellar Comet
https://science.nasa.gov/blogs/3iatlas/2025/12/04/nasas-hubble-space-telescope-revisits-interstellar-comet/
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